Prima di approfondire la catena industriale e le applicazioni del cromo metallico, dobbiamo prima comprendere il metallo stesso - da dove proviene, quali proprietà possiede e in quali forme esiste nel mondo industriale.
1. Proprietà fondamentali: una sostanza dura "colorata".
Il cromo (simbolo chimico Cr, numero atomico 24) è un metallo di transizione con un colore bianco argento- e una leggera sfumatura azzurro-cielo. La sua "durezza" è all'altezza della sua reputazione - è il metallo più duro in natura. Il cromo puro ha una buona duttilità, ma il cromo industriale contenente impurità è duro e fragile.
Il cromo ha un punto di fusione di 1907 gradi, un punto di ebollizione di 2679 gradi e una densità di circa 7,19 g/cm³. A temperatura ambiente è stabile all'ossigeno e all'umidità, poiché sulla sua superficie si forma rapidamente una densa pellicola di ossido di cromo che impedisce un'ulteriore corrosione. Tuttavia, quando la temperatura aumenta (ad esempio oltre i 1200 gradi), questa pellicola protettiva viene distrutta.
Quasi tutti i composti del cromo mostrano bellissimi colori - il solfato di cromo è verde, il dicromato di potassio è arancione-rosso e il cromato di piombo è giallo. Per questo motivo, quando il chimico francese Vauquelin lo scoprì nel 1797, gli diede il nome della parola greca "chroma" (che significa "colore").
2. Origine e mistero: nascosti nelle profondità della crosta terrestre, ma straordinariamente presenti nelle antiche spade Qin
Il cromo rappresenta solo lo 0,01% della crosta terrestre, classificandosi al 17° posto in termini di abbondanza. Il cromo metallico non esiste allo stato libero in natura; è principalmente "nascosto" nel minerale di cromite.
È interessante notare che le spade di bronzo rinvenute nella fossa No. 2 dell'esercito di terracotta della dinastia cinese Qin sono rimaste prive di ruggine e brillanti come nuove dopo 2.000 anni. Test scientifici hanno rivelato che le superfici della spada avevano una pellicola di ossido contenente il 2% di cromo. Questo processo di rivestimento di conversione del cromato è una tecnica moderna e avanzata - La Germania lo ha inventato per la prima volta nel 1937 e gli Stati Uniti nel 1950, con brevetti depositati successivamente. Le capacità di casting del popolo Qin sono davvero sorprendenti.
3. Due forme industriali
Il cromo metallico prodotto industrialmente si presenta in due forme principali:
Cromo alluminotermico: in grumi, di colore argenteo brillante con lucentezza metallica, con un contenuto di cromo > 98%.
Electrolytic chromium: in flake form, with a dark brown surface; after hydrogen refining, the surface becomes bright, with higher purity (> 99%).
La Cina iniziò a sviluppare il cromo metallico nel 1958 e lo stabilimento di ferroleghe di Jinzhou costruì il primo impianto di produzione di cromo alluminotermico del paese all'inizio degli anni '60.
