Lo zirconio è un metallo raro. È un elemento formante in metallo duro. Lo zirconio è un potente elemento disossidante e denitrificante utilizzato nella produzione dell'acciaio. Lo zirconio può affinare i grani di austenite dell'acciaio. Può essere combinato con lo zolfo per formare solfuro di zirconio, prevenendo così l'infragilimento a caldo dell'acciaio. Lo zirconio ha anche i vantaggi di ridurre l'invecchiamento per deformazione e migliorare la tenacità dell'acciaio alle basse temperature. Lo zirconio agisce come il titanio nella ghisa. Forma carburo di zirconio, che si combina con lo zolfo per formare solfuri. Accelera la formazione di grafite per raffreddamento. Una piccola quantità di zirconio favorisce la grafitizzazione della ghisa bianca, in modo che la bocca di cenere di ferro bianco. Riduzione del tempo di ricottura nella produzione di ghisa duttile.
Le leghe di irconio più comunemente usate sono zirconio, alluminio-zirconio e zirconio. Sono disponibili in diversi gradi. Le leghe di qualità inferiore contengono Zr 5 -- 8% e Si 40 -- 45%; La lega di grado medio contiene ZR 12 -- 15% e Si 39 -- 43%; Le leghe di alta qualità contengono Zr 35 - 40%, Si 47 - 52% e il resto Fe o Al. Esiste anche una lega composita brevettata, contenente meno del 10% di Zr, ma contenente anche Mn, Al, Si, Ti e altri elementi. Le leghe di nichel-zirconio contengono il 30% o il 70% di Zr. Il ferro zirconio prodotto dalla rifusione del metallo Zr e dei rottami di acciaio è uno dei prodotti più utilizzati con un contenuto di Zr compreso tra il 40 e il 90%. Poiché lo zirconio è uno dei più potenti disossidanti nella produzione dell'acciaio e il ruolo speciale dello zirconio nell'acciaio, lo zirconio di ferro viene utilizzato come disossidante e additivo per leghe in leghe ad alta temperatura, acciaio ad alta resistenza a bassa lega, acciaio ad altissima resistenza e ghisa per scopi speciali e quindi utilizzato nella tecnologia atomica, nella produzione aeronautica, nella tecnologia radio, ecc. Il silicio ferro-zirconio può essere preparato raffinando leghe composite contenenti silicio.
